很多香港人去英國生活，發現除了要供樓或交租，以及水電煤開支外，還要交市政稅（Council Tax），究竟市政稅如何計算，交給政府有甚麼用途？今期講講。

英國的市政稅由市政府徵收，目的是用於城鎮規劃、社區服務、公共設施等。不過市政稅每年加價，徵收的金額開始引起爭議，近日英國下議院更敦促政府儘快改革市政稅政策。

目前市政稅按照物業的等級（Band）來收費，英格蘭和蘇格蘭由A至H分8個等級，威爾斯則由A至I分成9個等級。一般物業價值越高，等級越高，徵收的市政稅金額也會增加，但每個市政府有不同定價。以2021至2022年度為例，倫敦最低級別市政稅為699.62英鎊（約7,562港元），最高為2,098.88（約22,687港元）；曼城最低則1203.89英鎊（約13,013港元），最高可達3611.68英鎊（約39,040港元）。

現時只要住客年齡已達18歲，就要繳交市政稅。房屋內如果只得1名住客，只需繳交75%，2名或以上才需繳交全數稅項，而空置的房屋則由業主繳交50%稅。在某些情況下業主可向政府申請豁免，例如租客為全日制學生、護理行業學生或外交人員等。

市政稅一般由4月至1月期間分10期繳交，或者一次性繳交全年稅項。市民可透過自動轉賬、銀行過數交稅，想用現金就要去郵局、銀行、便利店或報紙店使用Paypoint、Payzone或Quickcards付款。如果不清楚自己物業屬於哪個等級，可到政府網站的Check your Council Tax band網頁查閲。

市政稅年年加價，加上每個地區收費不一，已引起多番爭議。參考英國政府報告，單計英格蘭，2021至2022年度的Band D市政稅平均金額為1,898英鎊（約20,516港元），比上一個年度增加81英鎊（約876港元），即4.4%。每個行政區加價幅度不一，其中加價最多是倫敦，平均Band D稅額為1,622英鎊（約17,533港元），加價5.7%。

加上現時的等級仍然按照1991年4月1日的物業價格來計算，因此會出現一些物業狀況差但仍需要繳交較多市政稅的情況，或未能做到按貧富情況徵稅的效果。曾有報道指出，一個位於倫敦、5,400萬英鎊（約5.8億港元）的12房豪宅，對比一個位於沃金頓的7萬英鎊（約76萬港元）公屋，只需多付75英鎊（約810港元）的市政稅。

房屋、社區及地方政府事務部指，市政府近年向低收入人士徵稅的金額增加，但未能有效運用稅收提供應有的社會福利。同時，市政府在疫情下要提供額外支援，例如為無家者提供住所、協助進行檢測服務等，本來投資的發展項目又因疫情停工，導致一些市政府面臨財政困難，甚至影響日常民生服務。事務部認為長遠要改革市政府增加收入的方法，例如重新估算物業價值、增設更多稅階等，不過何時推行仍是未知數。