根據US News and World Report 2017年排行榜，哥倫比亞大學於全美大學中排名第五，亦是常春藤盟校 (Ivy League) 成員之一。學生於本科生課程可選取修讀由不同學院提供的核心課程包括 : 寫作、文學、外語、數理推論和科學等，從而鼓勵學生學習新事物和發展新的興趣。

哥倫比亞大學新聞學院是全美國及全球最古老的新聞學院之一。它始於1912年，為學生提供不同有關於新聞方面的研究院課程，包括Masters of Science、Masters of Arts in Journalism和Doctor of Philosophy in Communications。在新聞學院內所修讀的範圍有: 數據、紀錄片、多媒體、廣播、政治和科學等。

校園坐落予紐约市曼克頓的晨邊高地(Morningside Heights) ，校內環境相當美麗宏偉，以布染風格（Beaux-Arts principles）爲主，占地約13公頃， 擁有約7，800套公寓提供教職員及研究生居住；另外也有二十多個本科生公寓區， 足夠應付所有本科生居住。如果要在校外租房子， 有些房租價錢比學校提供的貴兩至三倍， 兩房公寓約每月美元 2000-3000不等。

校園内有許多具歷史價徝的建筑物被列入了美國國家史迹名錄(National Register of Historic Places)。例如， 巴特勒圖書（Butler Library）是學校規模最大的建築物之一；哲學樓（Philosophy Hall）是調頻收音機發明地；還有物理系和天文系的普平樓（Pupin Hall）等， 均是有豐富歷史的地標。

然而，這所大學的入學競爭相當激烈，錄取率只有約6%，學生除了要在入學考試 (SAT / ACT) 中取得優越成績外，其他要求例如提交入學文章及進行面試等也不能忽視。因此，很多父母傾向尋求備試中心和大學諮詢服務機構協助，盡量提高孩子進入理想大學的機會。